ĐÁNH GIÁ

Hãy cẩn trọng với bạn bè – họ có thể phản bội bạn nhanh chóng, vì dễ bị ảnh hưởng bởi lòng đố kỵ. Họ cũng dễ trở nên hư hỏng và chuyên quyền. Ngược lại, một kẻ thù cũ lại có thể trung thành hơn nhiều so với bạn bè, vì anh ta có nhiều điều cần chứng minh. Thực tế, bạn có thể phải lo lắng nhiều hơn từ bạn bè hơn là từ kẻ thù. Nếu không có kẻ thù, hãy tìm cách tạo ra chúng.

VI PHẠM LUẬT

Vào giữa thế kỷ IX, một chàng trai trẻ tên Michael III lên ngôi Đế chế Byzantine. Mẹ của ông, Hoàng hậu Theodora, bị đày đến tu viện, và người tình của bà, Theoctistus, bị sát hại. Người đứng sau âm mưu phế truất Theodora và đưa Michael lên ngôi là chú của ông, Bardas, một người thông minh và tham vọng. Lúc này, Michael là một nhà cai trị trẻ thiếu kinh nghiệm, bao quanh bởi những kẻ mưu mô, giết người và những kẻ hoang đàng. Trong hoàn cảnh nguy hiểm này, ông cần một người đáng tin cậy làm cố vấn, và ông nghĩ đến Basilius, người bạn thân nhất của mình.

Basilius hoàn toàn không có kinh nghiệm về chính trị – thực tế, ông chỉ là người đứng đầu chuồng ngựa hoàng gia – nhưng đã nhiều lần chứng tỏ tình yêu và lòng trung thành với Michael. Để có một kẻ thù tốt, hãy chọn một người bạn: Anh ta sẽ biết chính xác điểm yếu của bạn.

Basilius và Michael gặp nhau vài năm trước, khi Michael đến thăm chuồng ngựa và một con ngựa hoang chạy rông. Basilius, một chàng trai trẻ xuất thân từ gia đình nông dân Macedonian, đã cứu mạng Michael. Sức mạnh và lòng dũng cảm của Basilius đã gây ấn tượng mạnh với Michael, người ngay lập tức đưa Basilius từ vị trí người huấn luyện ngựa lên chức quản lý chuồng ngựa. Michael tặng cho bạn mình nhiều quà tặng và ân huệ, và họ trở nên không thể tách rời. Basilius được gửi đến những trường học tốt nhất ở Byzantium, và từ một người nông dân thô lỗ, ông trở thành một cận thần tinh tế và có học thức.

Khi Michael lên ngôi hoàng đế, ông cần một người trung thành. Ai có thể đáng tin cậy hơn một người bạn mà ông đã trao cho mọi thứ? Basilius, người mang ơn Michael, có thể được đào tạo cho công việc này. Michael yêu thương Basilius như một người anh em. Bất chấp lời khuyên của những người giới thiệu có trình độ cao hơn, Michael quyết định chọn người bạn thân thiết của mình làm cố vấn trưởng.

Vì vậy, đối với tôi, đã không ít lần tôi bị lừa dối bởi người mà tôi yêu thương và tin tưởng nhất, người mà tôi coi trọng hơn tất cả. Vì thế, tôi tin rằng có thể đúng khi yêu và phục vụ một người vì công lao và giá trị của họ, nhưng tuyệt đối không nên tin tưởng quá mức vào cái bẫy hấp dẫn của tình bạn này, để rồi phải hối hận về sau.
— Baldassare Castiglione, 1478-1529

Basilius học hành rất chăm chỉ và nhanh chóng trở thành cố vấn của hoàng đế trong các vấn đề quốc gia. Tuy nhiên, vấn đề duy nhất của ông là tiền bạc—Basilius luôn thiếu thốn. Cuộc sống xa hoa trong cung đình Byzantine khiến ông trở nên tham lam với những đặc quyền của quyền lực. Michael đã nhiều lần tăng lương cho ông, phong ông làm quý tộc, và còn gả ông cho chính tình nhân của mình, Eudoxiaingerina. Giữ cho một người bạn và cố vấn đáng tin cậy như Basilius hài lòng là điều rất quan trọng. Nhưng, những rắc rối còn lớn hơn nữa đang chờ đón.

Bardas, lúc này là người đứng đầu quân đội, đã trở thành một mối đe dọa lớn đối với Michael. Basilius đã thuyết phục hoàng đế rằng Bardas rất tham vọng, và ông ta có thể âm mưu đưa cháu trai lên ngai vàng. Basilius bắt đầu thổi vào tai Michael, khiến hoàng đế đồng ý giết chết chú mình. Trong một cuộc đua ngựa lớn, Basilius đã tiếp cận Bardas trong đám đông và đâm chết ông ta. Sau đó, ông yêu cầu được thay thế Bardas làm người đứng đầu quân đội, nơi ông có thể giữ quyền kiểm soát vương quốc và dập tắt mọi cuộc nổi loạn. Đề nghị này được chấp nhận.

Quyền lực và sự giàu có của Basilius ngày càng tăng lên. Vài năm sau, khi Michael lâm vào tình cảnh tài chính khó khăn do chính sự phung phí của mình, ông yêu cầu Basilius trả lại một số tiền đã vay trong nhiều năm. Tuy nhiên, trước sự kinh ngạc của Michael, Basilius từ chối, với vẻ mặt trơ tráo đến mức hoàng đế chợt nhận ra tình thế nguy hiểm của mình: Chàng trai chăn ngựa ngày nào giờ có nhiều tiền hơn, nhiều đồng minh hơn trong quân đội và viện nguyên lão, và cuối cùng, quyền lực của ông ta đã vượt xa cả hoàng đế.

Vài tuần sau, sau một đêm uống say, Michael tỉnh dậy và thấy mình bị bao vây bởi những người lính. Basilius, đứng quan sát từ xa, đã chứng kiến cảnh hoàng đế bị đâm chết. Sau khi tự xưng là hoàng đế mới, Basilius cưỡi ngựa qua các con phố của Byzantium, vung đầu của ân nhân và người bạn thân nhất trước đây của mình trên đầu một chiếc giáo dài.

CON RẮN, NGƯỜI NÔNG DÂN VÀ CON DIỆC

Một con rắn bị thợ săn đuổi đã cầu xin một người nông dân cứu mạng nó. Để thoát khỏi sự truy đuổi, người nông dân ngồi xổm và để con rắn chui vào bụng mình. Tuy nhiên, khi nguy hiểm đã qua, người nông dân yêu cầu con rắn ra ngoài, nhưng nó từ chối. Nó cảm thấy ấm áp và an toàn bên trong bụng người nông dân.

Khi trên đường về nhà, người nông dân gặp một con diệc. Anh ta kể cho nó nghe câu chuyện về con rắn và nhờ con diệc giúp đẩy nó ra. Con diệc bảo anh ta ngồi xổm và rặn để đẩy con rắn ra. Khi con rắn ló đầu ra, con diệc bắt lấy nó, kéo ra ngoài và giết chết nó. Người nông dân lo lắng về chất độc của con rắn vẫn còn trong người mình, và con diệc khuyên anh ta nấu sáu con gia cầm trắng để giải độc.

“Anh là một con gia cầm trắng,” người nông dân nói. “Anh sẽ làm điều đó trước.” Anh ta bắt con diệc, nhét vào túi và mang về nhà, treo lên trong khi kể lại sự việc cho vợ. “Em thật bất ngờ về anh,” người vợ nói. “Con chim đã làm điều tốt với anh, cứu mạng anh, nhưng anh lại bắt nó và nói sẽ giết nó.” Người vợ ngay lập tức thả con diệc ra, và nó bay đi. Nhưng trước khi đi, con diệc đã khoét mắt cô.

Bài học: Khi bạn thấy nước chảy ngược lên đồi, đó là dấu hiệu cho thấy lòng tốt có thể bị trả ơn bằng sự phản bội.
— Câu chuyện dân gian Châu Phi

Diễn giải

Michael III đã đặt cược tương lai của mình vào lòng biết ơn mà ông tin rằng Basilius phải cảm thấy đối với mình. Chắc chắn rằng Basilius sẽ phục vụ ông một cách tốt nhất; ông nợ hoàng đế sự giàu có, nền giáo dục và địa vị của mình. Sau đó, khi Basilius nắm quyền, mọi thứ ông cần sẽ được trao cho ông, nhằm củng cố mối quan hệ giữa hai người.

Chỉ đến một ngày định mệnh, khi hoàng đế nhìn thấy nụ cười trơ tráo trên khuôn mặt Basilius, ông mới nhận ra sai lầm nghiêm trọng của mình. Ông đã tạo ra một con quái vật. Ông đã cho phép một người đàn ông tiếp cận quyền lực quá gần—một người đàn ông sau đó muốn nhiều hơn nữa, người yêu cầu bất cứ điều gì và có thể lấy được nó. Người ấy cảm thấy mình không còn cần phải biết ơn vì những ân huệ đã nhận được và đơn giản làm những gì mà nhiều người sẽ làm trong tình huống như vậy: họ quên đi những gì đã nhận, và tưởng rằng thành công của mình là kết quả của nỗ lực cá nhân.

Đến khi Michael nhận ra sai lầm, ông vẫn có thể cứu vãn tình thế, nhưng tình bạn và tình yêu đã khiến ông mù quáng trước lợi ích của mình. Không ai tin rằng một người bạn có thể phản bội. Và Michael tiếp tục không tin điều đó cho đến ngày mà anh ta bị treo trên một ngọn giáo.

“Lạy Chúa, xin bảo vệ con khỏi bạn bè; con có thể tự chăm sóc kẻ thù của mình.”
— Voltaire, 1694-1778

TUÂN THỦ QUY LUẬT

Sau khi nhà Hán sụp đổ vào năm 222 sau Công nguyên, lịch sử Trung Quốc trong nhiều thế kỷ tiếp theo đã diễn ra theo một mô hình đảo chính bạo lực và đẫm máu, liên tiếp và tuần tự. Quân lính mưu sát các hoàng đế yếu đuối, rồi thay thế họ bằng những tướng lĩnh mạnh mẽ. Những tướng lĩnh này bắt đầu triều đại mới và tự xưng hoàng đế; để bảo vệ chính mình, họ sẽ giết những đồng nghiệp tướng lĩnh. Tuy nhiên, chỉ sau vài năm, chu kỳ này lại tái diễn: những tướng lĩnh mới sẽ nổi lên và ám sát họ hoặc con cháu của họ. Việc làm hoàng đế Trung Quốc trong thời kỳ này đồng nghĩa với việc cô đơn, bị bao vây bởi kẻ thù—đó là vị trí đầy rủi ro và thiếu an toàn nhất trong vương quốc.

Vào năm 959 sau Công nguyên, Tướng Chao K’uang-yin lên ngôi hoàng đế Tống. Ông hiểu rõ khả năng mình sẽ bị ám sát chỉ trong một hoặc hai năm, và tự hỏi làm thế nào để phá vỡ chu kỳ này. Ngay sau khi trở thành hoàng đế, ông ra lệnh mở tiệc mừng để chào đón triều đại mới và mời những chỉ huy quyền lực nhất trong quân đội. Sau khi họ đã uống say, ông cho phép lính canh và những người khác rời đi, chỉ giữ lại các tướng lĩnh. Các tướng sợ hãi, nghĩ rằng ông sẽ giết họ ngay lập tức. Tuy nhiên, thay vì vậy, ông nói:

“Cả ngày các ngươi đều sống trong sợ hãi, và ta không vui vẻ gì cả trên bàn tiệc lẫn trong phòng ngủ. Ai trong các ngươi không mơ ước được lên ngôi? Ta không nghi ngờ lòng trung thành của các ngươi, nhưng nếu có một người dưới quyền các ngươi, khao khát quyền lực và địa vị, ép các ngươi phải mặc áo choàng vàng của hoàng đế, làm sao các ngươi có thể từ chối?”

Say rượu và lo sợ cho mạng sống, các tướng lĩnh vội vàng tuyên bố rằng họ vô tội và trung thành. Nhưng Tống lại có một kế hoạch khác: “Cách tốt nhất để sống cuộc đời của một người là tận hưởng sự giàu có và danh vọng một cách bình yên. Nếu các ngươi sẵn lòng từ bỏ quyền chỉ huy, ta sẽ ban cho các ngươi những điền trang xinh đẹp và những ngôi nhà tiện nghi, nơi các ngươi có thể tận hưởng những thú vui với ca sĩ và các cô gái đồng hành.”

Các tướng lĩnh ngạc nhiên nhận ra rằng, thay vì một cuộc sống lo lắng và đấu tranh, Tống đã đem đến cho họ sự giàu có và an ninh. Ngày hôm sau, tất cả các tướng đều nộp đơn từ chức và lui về nghỉ hưu, sống như những quý tộc trong những điền trang mà Tống đã ban cho họ.

Do đó, nhiều người cho rằng một hoàng tử khôn ngoan nên, khi có cơ hội, khéo léo khơi dậy một số mối thù, để qua việc ngăn chặn chúng, ông sẽ làm tăng thêm vĩ đại của mình. Các hoàng tử, đặc biệt là những hoàng tử mới, thường sẽ tìm thấy sự trung thành và hữu ích từ những người mà họ từng nghi ngờ khi mới nắm quyền, hơn là từ những người mà họ đã tin tưởng ban đầu. Pandolfo Petrucci, hoàng tử xứ Siena, đã cai trị đất nước của mình chủ yếu nhờ những người mà ông từng nghi ngờ, thay vì những người khác.

NICCOLÒ MACHIAVELLI, 1469-1527

Chỉ với một động thái khéo léo, Tống đã biến một nhóm tướng lĩnh “thân thiện”, những kẻ có thể phản bội ông bất cứ lúc nào, thành những cừu ngoan ngoãn, không còn chút quyền lực nào. Trong những năm tiếp theo, ông tiếp tục bảo vệ quyền cai trị của mình bằng những chiến lược tinh vi.

Vào năm 971 sau Công nguyên, vua Lưu của Nam Hán cuối cùng đã đầu hàng sau nhiều năm nổi loạn. Trước sự ngỡ ngàng của Lưu, Tống đã phong cho ông một chức vụ trong triều đình và mời ông đến cung điện để kết thúc cuộc tình bạn mới được tạo dựng bằng một bữa tiệc rượu. Khi cầm chiếc ly mà Tống đưa, Lưu do dự, lo sợ trong đó có chất độc. “Tội ác của thần dân quả thật đáng chết,” ông thốt lên, “nhưng thần xin bệ hạ tha mạng cho thần. Thật sự, thần không dám uống loại rượu này.” Tống cười lớn, cầm lấy chiếc ly từ tay Lưu và uống cạn. Không có chất độc. Từ đó, Lưu trở thành người bạn trung thành và đáng tin cậy nhất của ông.

Vào thời điểm đó, Trung Quốc bị chia cắt thành nhiều vương quốc nhỏ. Khi Ch’ien Shu, vua của một trong những quốc gia này, bị đánh bại, các bộ trưởng của Tống khuyên hoàng đế nên bắt giữ tên phản loạn này. Họ trình ra các tài liệu chứng minh rằng Ch’ien Shu vẫn âm mưu chống lại ông. Tuy nhiên, khi Ch’ien Shu đến gặp Tống, thay vì giam giữ, ông đã tôn vinh hắn. Ông còn tặng cho Ch’ien Shu một gói hàng và bảo ông mở ra khi đi được nửa đường. Khi mở gói hàng trên đường về, Ch’ien Shu thấy bên trong là tất cả các tài liệu ghi lại âm mưu của chính mình. Ông nhận ra rằng Tống đã biết mọi chuyện, nhưng vẫn tha cho hắn. Sự hào phóng này đã khiến Ch’ien Shu cảm phục, và ông trở thành một trong những chư hầu trung thành nhất của Tống.

Một người Bà-la-môn, một học giả vĩ đại về Veda, đồng thời cũng là một cung thủ tài ba, đã đến gặp người bạn cũ, giờ đây là nhà vua. Khi gặp vua, người Bà-la-môn kêu lên: “Hãy nhận ra tôi, bạn của ngài!” Nhà vua đáp lại với sự khinh miệt: “Đúng vậy, chúng ta đã từng là bạn trước đây, nhưng tình bạn của chúng ta dựa trên sức mạnh mà chúng ta có… Tôi đã làm bạn với ngươi, người Brahman tốt bụng, vì lợi ích của chính mình. Người nghèo không thể là bạn của người giàu, kẻ ngu không thể là bạn của người khôn, kẻ hèn không thể là bạn của người dũng cảm. Một người bạn cũ—ai cần anh ta? Chính những người có cùng địa vị và xuất thân mới kết bạn và kết hôn, chứ không phải một người giàu và một người nghèo… Một người bạn cũ—ai cần anh ta?”

Mahabharata, khoảng thế kỷ thứ ba trước Công nguyên.

Diễn giải

Một câu tục ngữ Trung Quốc so sánh bạn bè với hàm răng của một loài động vật nguy hiểm: Nếu bạn không cẩn thận, chúng sẽ cắn bạn. Hoàng đế Tống hiểu rõ điều này khi lên ngôi. Những “người bạn” trong quân đội có thể sẽ xé nát ông, và nếu ông may mắn sống sót, những “người bạn” trong chính phủ sẽ tiếp tục nuốt chửng ông.

Vì vậy, Hoàng đế Tống quyết định không có mối quan hệ nào với “bạn bè”. Ông dùng những điền trang xa hoa để hối lộ các tướng lĩnh đồng cấp, giữ họ xa rời quyền lực. Đây là một cách thông minh để tước đoạt nam tính của họ, một chiến lược tinh vi hơn là giết họ, điều này chỉ khiến các tướng lĩnh khác tìm cách trả thù. Còn đối với những quan “thân thiện”, ông không ngần ngại dùng chén rượu độc nổi tiếng của mình để giải quyết vấn đề.

Thay vì dựa vào bạn bè, Tống lại sử dụng những kẻ thù của mình. Ông đối xử với từng người một, biến họ thành những thần dân trung thành hơn bao giờ hết. Trong khi bạn bè mong đợi ngày càng nhiều ân huệ và đầy lòng ghen tị, những kẻ thù cũ không yêu cầu gì và nhận được tất cả. Một người đàn ông được tha thứ và cứu sống khỏi máy chém sẽ trở thành người biết ơn, và sẽ đi đến tận cùng thế giới vì ân nhân đã ban cho anh ta cơ hội. Theo thời gian, những kẻ thù cũ này trở thành những đồng minh đáng tin cậy nhất của ông.

“Nhặt một con ong từ lòng tốt, và học được những hạn chế của lòng tốt.” – Tục ngữ Sufi.

Cuối cùng, Tống đã phá vỡ chu kỳ đảo chính, bạo lực và nội chiến kéo dài. Triều đại nhà Tống tiếp tục cai trị Trung Quốc hơn ba trăm năm.

Trong một bài phát biểu nổi tiếng giữa Nội chiến Mỹ, Abraham Lincoln đã gọi những người miền Nam là “những đồng bào sống trong sai lầm”. Một bà lão đã trách móc ông vì không gọi họ là những kẻ thù cần phải bị tiêu diệt. Lincoln trả lời: “Tại sao, thưa bà, tôi lại tiêu diệt kẻ thù của mình khi tôi có thể biến họ thành bạn?”

CHÌA KHÓA QUYỀN LỰC

Thật dễ hiểu khi bạn muốn nhờ đến bạn bè khi gặp khó khăn. Thế giới này đầy thử thách, và bạn bè là những người làm dịu bớt sự khắc nghiệt đó. Hơn nữa, bạn hiểu họ. Tại sao phải dựa vào người lạ khi bạn đã có những người bạn ở ngay bên cạnh?

Đàn ông thường sẵn sàng trả thù hơn là đền đáp ân huệ, bởi lòng biết ơn là gánh nặng, trong khi trả thù lại là niềm vui.
— Tacitus (khoảng 55-120 sau Công Nguyên)

Vấn đề là, bạn thường không hiểu hết về bạn bè mình như bạn tưởng. Họ thường đồng ý với nhau về mọi thứ để tránh xung đột, giấu đi những khía cạnh không hay để không làm tổn thương nhau, và luôn cười tán thưởng trước những câu chuyện của nhau. Vì sự trung thực hiếm khi giúp củng cố tình bạn, nên bạn có thể sẽ không bao giờ thực sự biết được cảm giác của một người bạn. Họ có thể nói rằng họ thích bài thơ của bạn, ngưỡng mộ âm nhạc của bạn, hay ghen tị với gu thời trang của bạn—họ có thể có ý đó, nhưng thường thì không phải vậy.

Khi bạn quyết định nhờ vả một người bạn, bạn sẽ dần dần nhận ra những đặc điểm mà họ đã che giấu. Kỳ lạ thay, chính hành động tử tế của bạn lại làm mất cân bằng mọi thứ. Mọi người đều muốn cảm thấy họ xứng đáng với những điều tốt đẹp mà họ có. Nhận một ân huệ có thể trở thành gánh nặng: Điều đó có nghĩa là bạn được chọn vì bạn là một người bạn, không phải vì bạn xứng đáng.

Việc “thuê bạn bè” chứa đựng một chút sự hạ cố, làm họ cảm thấy khó chịu. Tổn thương đến từ từ, dần dần: Một chút trung thực, một chút oán giận và ghen tị âm ỉ ở đâu đó, và rồi tình bạn của bạn sẽ dần phai nhạt. Càng cố gắng hồi sinh tình bạn bằng ân huệ và quà tặng, bạn càng ít nhận được lòng biết ơn.

Sự vô ơn có một lịch sử lâu dài và sâu sắc. Nó đã chứng tỏ sức mạnh của mình qua hàng thế kỷ, thật khó tin khi mọi người vẫn cứ đánh giá thấp nó. Tốt hơn hết là hãy cảnh giác. Nếu bạn không bao giờ mong đợi lòng biết ơn từ một người bạn, bạn sẽ thực sự ngạc nhiên khi họ tỏ ra biết ơn.

Vấn đề khi “thuê bạn bè” là điều đó sẽ hạn chế sức mạnh của bạn. Người bạn hiếm khi là người có khả năng giúp bạn nhất; cuối cùng, kỹ năng và năng lực mới là yếu tố quan trọng hơn rất nhiều so với tình cảm thân thiện. (Michael III có một người đàn ông ngay dưới mũi mình, người sẽ chỉ dẫn ông đúng đắn và giúp ông sống sót: Người đàn ông đó là Bardas.)

LỢI ÍCH TỪ KẺ THÙ CỦA CHÚNG TA

Vua Hiero, trong một lần tình cờ trò chuyện với một kẻ thù, bị trách móc rằng hơi thở của ông có mùi hôi. Trở về cung điện, vị vua tốt bụng, có phần nản lòng, đã mắng vợ mình: “Sao bà không bao giờ nói với tôi về chuyện này?” Người vợ, một phụ nữ giản dị và vô hại, đáp lại: “Thưa ngài, tôi nghĩ rằng hơi thở của tất cả đàn ông đều như vậy.” Qua đó, có thể thấy rằng những khuyết điểm rõ ràng mà các giác quan dễ nhận ra, hoặc những điều tầm thường, thô lỗ và thậm chí là ô nhục, chúng ta thường biết qua kẻ thù nhanh hơn là qua bạn bè và người quen.
— Plutarch, C. SCN 46-120

Mỗi tình huống làm việc đều yêu cầu một khoảng cách nhất định giữa mọi người. Bạn đang cố gắng làm việc, không phải để kết bạn; sự thân thiện (dù thật hay giả) chỉ làm mờ đi sự thật này. Vì vậy, chìa khóa để nắm quyền là khả năng đánh giá ai có thể thúc đẩy lợi ích của bạn tốt nhất trong từng tình huống. Giữ bạn bè vì tình bạn, nhưng hãy hợp tác với những người có kỹ năng và năng lực.

Ngược lại, kẻ thù của bạn lại là một kho báu chưa được khai thác mà bạn cần học cách tận dụng. Khi Talleyrand, bộ trưởng ngoại giao của Napoleon, nhận thấy vào năm 1807 rằng ông chủ của mình đang đưa nước Pháp đến bờ vực sụp đổ và đã đến lúc phải chống lại Napoleon, ông hiểu rằng mình cần một đối tác, một đồng minh. Nhưng liệu ông có thể tin tưởng người bạn nào cho một kế hoạch như vậy? Talleyrand đã chọn Joseph Fouché, kẻ thù đáng ghét nhất của ông, người đứng đầu cảnh sát mật và đã từng âm mưu ám sát ông. Talleyrand hiểu rằng mối thù trước kia giữa họ sẽ tạo ra một cơ hội để tái thiết lập mối quan hệ, dựa trên lợi ích chung thay vì cảm xúc cá nhân. Ông biết rằng Fouché sẽ không mong đợi gì từ ông và thậm chí sẽ cố gắng chứng minh rằng mình xứng đáng với sự lựa chọn của Talleyrand. Mối quan hệ này, mặc dù đầy tính toán, đã chứng tỏ là một lựa chọn hoàn hảo. Mặc dù âm mưu chống lại Napoleon không thành công, nhưng sự kết hợp của những đối tác quyền lực này đã tạo ra sự phản đối lan rộng đối với hoàng đế. Từ đó, Talleyrand và Fouché duy trì một mối quan hệ làm việc hiệu quả.

Như Lincoln đã nói, bạn sẽ tiêu diệt kẻ thù khi bạn biến họ thành bạn của mình.

Năm 1971, trong cuộc chiến tranh Việt Nam, Henry Kissinger là mục tiêu của một âm mưu bắt cóc không thành công, liên quan đến các linh mục hoạt động phản chiến nổi tiếng như anh em nhà Berrigan và nhiều người khác. Kissinger, không thông báo với Cơ quan Mật vụ hay Bộ Tư pháp, đã chủ động sắp xếp một cuộc gặp với ba kẻ bắt cóc bị cáo buộc. Trong cuộc họp riêng đó, ông đã thuyết phục họ rằng ông sẽ đưa phần lớn binh lính Mỹ rút khỏi Việt Nam vào giữa năm 1972, và hoàn toàn chinh phục họ. Họ đã tặng ông những huy hiệu “Bắt cóc Kissinger”, và một trong số họ vẫn là bạn của ông trong nhiều năm, thăm ông nhiều lần.

Đây không chỉ là một thủ đoạn nhất thời: Kissinger đã xây dựng chính sách hợp tác với những người không đồng tình với ông. Các đồng nghiệp nhận xét rằng ông dường như hòa hợp với kẻ thù hơn là với bạn bè.

Nếu không có kẻ thù xung quanh, chúng ta sẽ trở nên lười biếng. Một kẻ thù luôn bám sát sẽ giúp chúng ta trở nên sắc bén hơn, tập trung hơn và cảnh giác hơn. Vì vậy, đôi khi, tốt hơn là sử dụng kẻ thù làm đối tượng thay vì cố gắng biến họ thành bạn bè hay đồng minh.

Mao Trạch Đông coi xung đột là yếu tố then chốt trong chiến lược quyền lực của mình. Năm 1937, khi Nhật Bản xâm lược Trung Quốc, cuộc nội chiến giữa những người Cộng sản và Quốc dân đảng tạm thời bị gián đoạn. Một số lãnh đạo Cộng sản ủng hộ việc để Quốc dân đảng chiến đấu với Nhật và lợi dụng thời gian này để hồi phục. Mao không đồng ý: Ông tin rằng người Nhật sẽ không thể chiếm đóng Trung Quốc lâu dài, và khi họ rút lui, những người Cộng sản sẽ trở nên yếu ớt nếu không chiến đấu trong suốt thời gian này. Trái lại, ông cho rằng cuộc chiến với kẻ thù mạnh mẽ như Nhật Bản chính là cơ hội huấn luyện lý tưởng cho quân đội Cộng sản. Kế hoạch của Mao được thực hiện và đã thành công: Khi Nhật rút lui, quân Cộng sản đã đủ mạnh mẽ và có kinh nghiệm chiến đấu để đánh bại Quốc dân đảng.

Vài năm sau, một vị khách Nhật Bản đến xin lỗi Mao về cuộc xâm lược Trung Quốc. Mao đã ngắt lời ông ta: “Chẳng phải tôi nên cảm ơn ông sao?” Ông giải thích rằng nếu không có một kẻ thù mạnh mẽ, một người hay một nhóm người sẽ không thể trở nên mạnh mẽ hơn.

Chiến lược xung đột không ngừng của Mao bao gồm một số nguyên lý quan trọng. Đầu tiên, hãy đảm bảo rằng chiến thắng sẽ thuộc về bạn trong dài hạn. Đừng bao giờ gây chiến với kẻ mà bạn không chắc có thể đánh bại, vì Mao hiểu rằng Nhật Bản cuối cùng sẽ bị đánh bại theo thời gian. Thứ hai, nếu không có kẻ thù rõ ràng, đôi khi bạn cần phải tạo ra một mục tiêu thuận tiện, thậm chí biến một người bạn thành kẻ thù. Mao đã nhiều lần áp dụng chiến thuật này trong chính trị. Thứ ba, hãy sử dụng kẻ thù đó để làm rõ mục tiêu của bạn trước công chúng, thậm chí coi cuộc đấu tranh như một cuộc chiến giữa thiện và ác. Mao thực sự khuyến khích người dân Trung Quốc xem Liên Xô và Hoa Kỳ như kẻ thù, vì ông tin rằng nếu không có kẻ thù rõ ràng, người dân sẽ mất đi ý nghĩa của chủ nghĩa Cộng sản Trung Quốc. Một kẻ thù được định nghĩa rõ ràng chính là lập luận mạnh mẽ hơn mọi lời biện hộ mà bạn có thể đưa ra.

Đừng để sự hiện diện của kẻ thù làm bạn lo lắng hay bất an – bạn sẽ phát triển mạnh mẽ hơn khi có một hoặc hai đối thủ rõ ràng, thay vì không biết kẻ thù thực sự của mình đang ở đâu. Người có quyền lực chào đón xung đột và tận dụng kẻ thù để nâng cao uy tín như một chiến binh vững vàng, người có thể được tin tưởng trong những thời điểm bất ổn.

Hình ảnh: Hàm của sự vô ơn. Biết rõ hậu quả khi bạn đưa tay vào miệng sư tử, bạn sẽ tránh xa nó. Nhưng với bạn bè, bạn lại không có sự thận trọng tương tự, và nếu bạn phụ thuộc vào họ, họ sẽ ăn tươi nuốt sống bạn bằng sự vô ơn.

Quyền lực: Học cách sử dụng kẻ thù để thu lợi cho mình. Bạn phải biết cách cầm kiếm không phải ở lưỡi kiếm, vì nó sẽ cắt đứt bạn, mà phải cầm ở chuôi kiếm, cho phép bạn tự vệ. Người khôn ngoan thu được nhiều lợi ích từ kẻ thù của mình, hơn là kẻ ngốc từ bạn bè của mình. (Baltasar Gracián, 1601-1658)

ĐẢO NGƯỢC

Mặc dù nhìn chung, việc kết hợp công việc với tình bạn thường không phải là lựa chọn khôn ngoan, nhưng có những tình huống mà bạn bè lại có thể mang lại hiệu quả vượt trội so với kẻ thù. Chẳng hạn, một người có quyền lực thường phải thực hiện những công việc tồi tệ, nhưng vì lý do hình thức, tốt nhất là để người khác làm thay mình. Bạn bè thường sẵn sàng làm điều này nhất, bởi tình cảm họ dành cho bạn khiến họ dễ dàng chấp nhận mạo hiểm. Hơn nữa, nếu kế hoạch của bạn thất bại vì lý do nào đó, bạn có thể sử dụng một người bạn làm “vật tế thần” để chịu trách nhiệm. “Sự sụp đổ của người được yêu thích” là một chiến lược mà các vị vua và người cai trị thường dùng: họ sẽ đẩy người bạn thân nhất của mình chịu trách nhiệm về một sai lầm, bởi công chúng khó mà tin rằng họ sẽ hy sinh một người bạn vì mục đích cá nhân. Dĩ nhiên, sau khi đã chơi “lá bài” này, bạn sẽ mất đi người bạn đó mãi mãi. Do vậy, tốt hơn hết là chọn một người thân thiết nhưng không quá gần gũi để giao cho vai trò này.

Cuối cùng, vấn đề khi làm việc với bạn bè là nó làm mờ đi ranh giới cần có trong môi trường công việc. Tuy nhiên, nếu cả hai bên trong mối quan hệ hiểu rõ những rủi ro tiềm ẩn, một người bạn có thể mang lại hiệu quả đáng kể. Dù vậy, bạn không bao giờ được lơ là trong những tình huống như vậy; luôn cảnh giác với bất kỳ dấu hiệu nào của sự đố kỵ hay vô ơn. Trong vương quốc quyền lực, không có gì là ổn định, và ngay cả những người bạn thân thiết nhất cũng có thể trở thành kẻ thù nguy hiểm nhất.