Đánh giá

Hãy luôn làm cho những người trên bạn cảm thấy thoải mái và tự tin. Trong nỗ lực làm họ hài lòng và gây ấn tượng, đừng quá phô trương tài năng của mình, vì điều đó có thể gây tác dụng ngược—tạo ra sự sợ hãi và bất an. Hãy làm cho cấp trên của bạn có vẻ thông minh hơn thực tế, và bạn sẽ đạt được đỉnh cao của quyền lực.

VI PHẠM LUẬT

Nicolas Fouquet, bộ trưởng tài chính dưới thời Louis XIV trong những năm đầu trị vì, là một người hào phóng, yêu thích tiệc tùng xa hoa, phụ nữ đẹp và thơ ca. Ông cũng đam mê tiền bạc, sống một lối sống rất xa hoa. Fouquet là người thông minh và vô cùng quan trọng đối với nhà vua, vì vậy khi thủ tướng Jules Mazarin qua đời vào năm 1661, ông kỳ vọng sẽ được chỉ định làm người kế nhiệm. Tuy nhiên, nhà vua lại quyết định bãi bỏ chức vụ này. Điều này và những dấu hiệu khác khiến Fouquet nghi ngờ mình đang mất đi sự ủng hộ của nhà vua, nên ông quyết định lấy lòng vua bằng cách tổ chức một bữa tiệc hoành tráng nhất mà thế giới từng chứng kiến.

Mục đích công khai của bữa tiệc là kỷ niệm việc hoàn thành lâu đài Vaux-le-Vicomte của Fouquet, nhưng thực tế, nó là một nỗ lực để tỏ lòng kính trọng với nhà vua, vị khách danh dự. Giới quý tộc danh giá nhất châu Âu và một số trí thức lỗi lạc thời bấy giờ như La Fontaine, La Rochefoucauld, Madame de Sévigné đều có mặt tại bữa tiệc. Molière viết một vở kịch dành riêng cho sự kiện này, trong đó chính ông sẽ tham gia diễn xuất vào cuối buổi tối. Bữa tiệc bắt đầu với một bữa tối sang trọng gồm bảy món ăn, với các món từ phương Đông chưa từng được nếm ở Pháp, cũng như những món ăn sáng tạo chỉ dành riêng cho buổi tối đó. Bữa ăn được đệm bởi âm nhạc mà Fouquet đặt hàng để tôn vinh nhà vua.

Sau bữa tối, mọi người đi dạo qua các khu vườn của lâu đài. Khu đất và đài phun nước tại Vaux-le-Vicomte đã trở thành nguồn cảm hứng cho Versailles. Fouquet đã trực tiếp dẫn nhà vua đi qua những luống cây và luống hoa được sắp xếp theo hình học. Khi đến các kênh đào trong vườn, họ chứng kiến màn bắn pháo hoa, tiếp theo là buổi biểu diễn vở kịch của Molière. Bữa tiệc kéo dài đến tận đêm, và mọi người đều nhất trí rằng đây là sự kiện tuyệt vời nhất họ từng tham gia.

Ngày hôm sau, Fouquet bị bắt bởi lính ngự lâm của nhà vua, D’Artagnan. Ba tháng sau, ông bị đưa ra xét xử vì tội biển thủ từ kho bạc quốc gia. (Thực tế, phần lớn số tiền mà ông bị buộc tội biển thủ đều được thực hiện thay mặt cho nhà vua và được nhà vua cho phép.) Fouquet bị kết tội và bị giam vào nhà tù biệt lập nhất ở Pháp, trên dãy núi Pyrenees, nơi ông phải trải qua hai mươi năm cuối đời trong sự giam cầm cô độc.

Diễn giải

Louis XIV, Vua Mặt Trời, là một người đàn ông kiêu hãnh và tự cao, luôn khao khát trở thành trung tâm của sự chú ý và không thể chịu đựng được việc bị coi thường bởi bất kỳ ai, đặc biệt là bởi bộ trưởng tài chính của mình. Để thay thế Fouquet, Louis đã chọn Jean-Baptiste Colbert, người nổi tiếng với tính tiết kiệm và sự tổ chức của những bữa tiệc nhàm chán nhất Paris. Colbert bảo đảm rằng bất kỳ khoản tiền nào được giải phóng từ ngân khố đều được chuyển trực tiếp vào tay Louis.

Với số tiền đó, Louis xây dựng một cung điện thậm chí còn lộng lẫy hơn cả lâu đài của Fouquet—cung điện Versailles tráng lệ. Ông đã sử dụng cùng một kiến trúc sư, thợ trang trí và nhà thiết kế sân vườn. Và tại Versailles, Louis tổ chức những bữa tiệc xa hoa còn hơn cả buổi tiệc khiến Fouquet phải trả giá bằng tự do.

Chúng ta hãy xét lại tình huống này. Vào buổi tối của bữa tiệc, khi Fouquet trình diễn liên tiếp các cảnh tượng hoành tráng trước mắt Louis, mỗi cảnh tượng lại càng tráng lệ hơn, ông tưởng rằng những sự kiện này sẽ thể hiện lòng trung thành và sự tận tụy của mình với nhà vua. Ông không chỉ nghĩ rằng bữa tiệc sẽ giúp lấy lại sự ủng hộ của vua, mà còn muốn chứng tỏ gu thẩm mỹ, mối quan hệ và sự nổi tiếng của mình, làm cho mình trở nên không thể thiếu đối với nhà vua và chứng minh rằng ông xứng đáng trở thành thủ tướng. Tuy nhiên, ngược lại, mỗi cảnh tượng mới, mỗi nụ cười trân trọng từ khách mời dành cho Fouquet, lại khiến Louis cảm thấy rằng chính bạn bè và thần dân của ông đang bị quyến rũ bởi bộ trưởng tài chính hơn là bởi chính nhà vua, và rằng Fouquet thực sự đang phô trương sự giàu có và quyền lực của mình.

Thay vì làm vừa lòng Louis XIV, bữa tiệc xa hoa của Fouquet đã làm tổn thương lòng kiêu hãnh của nhà vua. Tất nhiên, Louis không bao giờ thừa nhận điều này; thay vào đó, ông tìm một lý do thuận lợi để loại bỏ một người đàn ông vô tình khiến ông cảm thấy bất an. Đó là số phận, dưới bất kỳ hình thức nào, của những kẻ làm mất cân bằng ý thức về bản thân của chủ nhân, làm tổn thương lòng kiêu hãnh của họ hoặc khiến họ nghi ngờ sự vượt trội của mình.

Khi buổi tối bắt đầu, Fouquet ở đỉnh cao của sự nghiệp.

Nhưng khi nó kết thúc, ông đã ở dưới đáy xã hội.

Voltaire, 1694-1778

TUÂN THỦ LUẬT PHÁP

Vào đầu những năm 1600, nhà thiên văn học và toán học người Ý, Galileo, rơi vào một tình thế bấp bênh. Ông phụ thuộc vào lòng hào phóng của các nhà cai trị vĩ đại để tài trợ cho nghiên cứu của mình, và vì vậy, giống như nhiều nhà khoa học thời Phục hưng, đôi khi ông sẽ tặng những phát minh và khám phá của mình cho các nhà bảo trợ hàng đầu lúc bấy giờ. Ví dụ, ông từng tặng một chiếc la bàn quân sự mà ông phát minh ra cho Công tước Gonzaga. Sau đó, ông cũng dành tặng một cuốn sách giải thích cách sử dụng la bàn cho gia đình Medicis. Cả hai nhà cai trị đều biết ơn, và nhờ họ, Galileo có thể thu hút thêm học trò để dạy. Tuy nhiên, dù khám phá của ông có vĩ đại đến đâu, các nhà bảo trợ của ông thường chỉ trả công bằng quà tặng, chứ không phải tiền mặt. Điều này khiến cuộc sống của ông luôn bất an và phụ thuộc. Galileo nhận ra rằng phải có một cách dễ dàng hơn.

Vào năm 1610, khi phát hiện ra các mặt trăng của Sao Mộc, Galileo đã nghĩ ra một chiến lược mới. Thay vì tiếp tục chia sẻ khám phá này với các nhà bảo trợ của mình—tặng kính thiên văn đã sử dụng, trao tặng sách cho người khác—như ông đã từng làm trong quá khứ, ông quyết định tập trung hoàn toàn vào gia đình Medici. Ông chọn Medicis vì một lý do rõ ràng: Ngay từ khi Cosimo I thành lập triều đại Medici vào năm 1540, ông đã biến Jupiter, vị thần mạnh mẽ nhất, thành biểu tượng của Medici—biểu tượng của quyền lực vượt ra ngoài chính trị và ngân hàng, liên kết với La Mã cổ đại và các vị thần của nó.

Galileo đã biến khám phá các vệ tinh của Sao Mộc thành một sự kiện vũ trụ tôn vinh sự vĩ đại của gia đình Medici. Ngay sau phát hiện này, ông tuyên bố rằng “những ngôi sao sáng [các vệ tinh của Sao Mộc] đã tự hiến mình trên bầu trời” dành cho kính thiên văn của ông, vào đúng thời điểm lễ lên ngôi của Cosimo II. Ông cho rằng số lượng các mặt trăng—bốn—hòa hợp với số lượng thành viên trong gia đình Medici (Cosimo II có ba người anh em), và các mặt trăng quay quanh Sao Mộc giống như bốn người con trai quay quanh Cosimo I, người sáng lập triều đại. Điều này không chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà còn cho thấy bầu trời phản ánh sự thống trị của gia đình Medici. Sau khi dành tặng khám phá này cho gia đình Medicis, Galileo đã thiết kế một biểu tượng, với Sao Mộc ngồi trên một đám mây và bốn ngôi sao xoay quanh ông, và tặng biểu tượng này cho Cosimo II như một minh chứng cho mối liên hệ giữa ông và các vì sao.

Năm 1610, Cosimo II đã phong Galileo làm triết gia và nhà toán học chính thức của triều đình, với mức lương đầy đủ. Đối với một nhà khoa học, đây chính là cuộc cách mạng trong sự nghiệp. Những ngày tháng cầu xin sự bảo trợ đã qua đi.

Diễn giải

Chỉ với một chiến lược, Galileo đã đạt được nhiều hơn so với những năm tháng sống phụ thuộc vào lòng hào phóng của người khác. Lý do rất đơn giản: Tất cả các bậc thầy đều muốn tỏ ra thông minh hơn người khác. Họ không quan tâm đến khoa học, chân lý thực nghiệm hay phát minh mới nhất; họ chỉ quan tâm đến danh tiếng và vinh quang của bản thân.

Galileo đã mang lại cho gia đình Medici vinh quang vô hạn bằng cách liên kết tên tuổi của họ với các thế lực vũ trụ, thay vì chỉ biến họ thành những người bảo trợ cho các tiện ích hay khám phá khoa học mới. Các nhà khoa học không tránh khỏi sự thay đổi thất thường trong cuộc sống cung đình và sự bảo trợ. Họ cũng phải phục vụ những bậc thầy nắm giữ hầu bao. Và sức mạnh trí tuệ tuyệt vời của họ có thể khiến bậc thầy cảm thấy bất an, như thể họ chỉ đóng vai trò là người cung cấp tài chính — một công việc thấp kém, tầm thường. Người sáng tạo một tác phẩm vĩ đại không muốn chỉ là người cung cấp tiền bạc; họ muốn cảm thấy mình cũng có sự sáng tạo và quyền lực, và quan trọng hơn, tác phẩm phải được tạo ra dưới danh nghĩa của họ. Thay vì gây bất an, bạn phải mang lại vinh quang cho họ.

Galileo không thách thức thẩm quyền trí tuệ của gia đình Medici bằng phát hiện của mình, cũng không khiến họ cảm thấy thấp kém theo bất kỳ cách nào. Thay vào đó, bằng cách thực sự kết nối họ với các vì sao, ông đã khiến họ tỏa sáng rực rỡ giữa các triều đình Ý. Ông không làm lu mờ các bậc thầy, mà chính ông đã giúp họ tỏa sáng hơn tất cả những người khác.

CHÌA KHÓA QUYỀN LỰC

Mọi người đều có sự bất an. Khi bạn thể hiện mình ra thế giới và trình diễn tài năng, bạn tự nhiên khơi dậy mọi loại oán giận, đố kỵ và những biểu hiện khác của sự bất an. Điều này là bình thường. Bạn không thể dành cả cuộc đời mình để lo lắng về cảm xúc nhỏ nhen của người khác. Tuy nhiên, với những người ở trên bạn, bạn cần có một cách tiếp cận khác. Khi nói đến quyền lực, việc vượt qua chủ nhân có lẽ là sai lầm tồi tệ nhất.

Đừng tự lừa dối mình rằng cuộc sống đã thay đổi nhiều kể từ thời Louis XIV và gia đình Medici. Những người đạt được địa vị cao trong xã hội giống như vua và hoàng hậu: Họ muốn cảm thấy an toàn trong vị trí của mình và vượt trội hơn những người xung quanh về trí thông minh, sự dí dỏm và sự quyến rũ. Một hiểu lầm chết người nhưng phổ biến là tin rằng, bằng cách thể hiện và khoe khoang tài năng, bạn sẽ giành được tình cảm của chủ nhân. Họ có thể giả vờ cảm kích, nhưng ngay khi có cơ hội, họ sẽ thay thế bạn bằng một người ít thông minh hơn, ít hấp dẫn hơn và ít đe dọa hơn, giống như Louis XIV đã thay thế Fouquet hào nhoáng bằng Colbert nhạt nhẽo. Và giống như Louis, họ sẽ không thừa nhận sự thật, mà sẽ tìm một cái cớ để thoát khỏi sự hiện diện của bạn.

Luật này bao gồm hai quy tắc mà bạn phải nhận ra. Thứ nhất, bạn có thể vô tình làm lu mờ một bậc thầy chỉ bằng cách là chính mình. Có những bậc thầy bất an hơn những người khác, những người bất an một cách khủng khiếp; bạn có thể tự nhiên làm lu mờ họ chỉ với sự quyến rũ và duyên dáng của mình. Không ai có nhiều tài năng thiên bẩm hơn Astorre Manfredi, hoàng tử Faenza. Là người đẹp trai nhất trong số các hoàng tử trẻ của Ý, ông đã quyến rũ thần dân của mình bằng sự hào phóng và tinh thần cởi mở.

Vào năm 1500, Cesare Borgia bao vây Faenza. Khi thành phố đầu hàng, người dân mong đợi điều tồi tệ nhất từ Borgia, người tàn ác, nhưng ông lại quyết định tha cho thị trấn. Ông chỉ chiếm đóng pháo đài, không hành quyết công dân nào, và cho phép Hoàng tử Manfredi, lúc đó mới 18 tuổi, ở lại triều đình của mình, hoàn toàn tự do. Tuy nhiên, vài tuần sau, các lính của Borgia đã bắt Astorre Manfredi và đưa ông tới nhà tù La Mã. Một năm sau, thi thể của ông được vớt lên từ Sông Tiber, một hòn đá buộc quanh cổ. Borgia biện minh cho hành động khủng khiếp này bằng một số tội danh bịa đặt về phản quốc và âm mưu, nhưng lý do thực sự là vì ông ta quá phù phiếm và bất an. Chàng trai trẻ đã làm lu mờ ông ta mà không cần cố gắng. Với tài năng bẩm sinh của Manfredi, chỉ cần sự hiện diện của hoàng tử cũng khiến Borgia trở nên kém hấp dẫn và lôi cuốn hơn.

Bài học rất đơn giản: Nếu bạn không thể không quyến rũ và vượt trội, bạn phải học cách tránh xa những con quái vật phù phiếm như vậy. Hoặc, nếu không, hãy tìm cách che giấu những phẩm chất tốt của bạn khi ở bên những người như Cesare Borgia.

Thứ hai, đừng bao giờ nghĩ rằng vì chủ nhân yêu quý bạn, bạn có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Có thể viết cả một cuốn sách về những người được yêu thích nhưng lại mất đi sự yêu mến vì coi địa vị của mình là điều hiển nhiên và dám lấn át. Vào cuối thế kỷ XVI ở Nhật Bản, người được Hoàng đế Hideyoshi yêu mến là một người đàn ông tên Sen no Rikyu. Là nghệ sĩ hàng đầu của trà đạo, vốn đã trở thành niềm say mê của giới quý tộc, ông là một trong những cố vấn đáng tin cậy nhất của Hideyoshi, có căn hộ riêng trong cung điện và được tôn vinh trên khắp Nhật Bản. Tuy nhiên, vào năm 1591, Hideyoshi đã bắt ông và kết án tử hình. Rikyu đã tự tử. Nguyên nhân dẫn đến sự thay đổi đột ngột này được phát hiện sau đó: Rikyu, trước đây là nông dân và sau này là người được triều đình yêu thích, đã tạc một bức tượng gỗ về chính mình đang đi dép (một dấu hiệu của giới quý tộc) và tạo dáng kiêu hãnh. Ông đặt bức tượng này trong ngôi đền quan trọng nhất trong cung điện, nơi hoàng gia thường xuyên đi qua và có thể nhìn thấy rõ. Đối với Hideyoshi, điều này có nghĩa là Rikyu không biết giới hạn của mình. Ông ta cho rằng mình có quyền lợi như những người thuộc giới quý tộc cao nhất, quên rằng vị trí của mình phụ thuộc vào hoàng đế, và tin rằng ông đã tự mình đạt được nó. Đây là một sai lầm không thể tha thứ về tầm quan trọng của chính mình, và ông đã phải trả giá bằng mạng sống. Hãy nhớ điều này: Đừng bao giờ coi thường vị trí của mình và đừng để bất kỳ ân huệ nào bạn nhận được khiến bạn kiêu ngạo.

Hiểu được những nguy hiểm khi làm lu mờ chủ nhân, bạn có thể biến Luật này thành lợi thế cho mình. Trước tiên, bạn phải nịnh hót và tâng bốc chủ nhân của mình. Việc nịnh hót công khai có thể hiệu quả nhưng có giới hạn; nó quá trực tiếp và dễ nhận thấy, có thể không được lòng các cận thần khác. Việc nịnh hót kín đáo lại mạnh mẽ hơn nhiều. Ví dụ, nếu bạn thông minh hơn chủ nhân của mình, hãy tỏ ra ngược lại: Khiến ông ấy có vẻ thông minh hơn bạn. Hành động ngây thơ và làm cho ông ấy có vẻ cần đến chuyên môn của mình. Hãy phạm phải những sai lầm vô hại mà về lâu dài sẽ không gây hại cho bạn nhưng sẽ cho bạn cơ hội nhờ sự giúp đỡ của người đó. Các bậc thầy rất thích những yêu cầu như vậy. Một bậc thầy không thể ban tặng cho bạn những món quà từ kinh nghiệm của mình mà không cảm thấy ghen tị hoặc thù địch. Nếu ý tưởng của bạn sáng tạo hơn của người thầy, hãy gán chúng cho người thầy, theo cách công khai nhất có thể. Hãy làm rõ rằng lời khuyên của bạn chỉ là sự lặp lại của lời khuyên từ người thầy.

Nếu bạn vượt trội hơn người thầy về trí thông minh, bạn có thể đóng vai gã hề trong cung điện, nhưng đừng để người thầy có vẻ lạnh lùng và khó chịu khi so sánh. Nếu cần, hãy giảm bớt sự hài hước của bạn và tìm cách để người thầy có vẻ là người mang lại niềm vui và sự vui vẻ. Nếu bạn có bản tính hòa đồng và hào phóng hơn người thầy, hãy cẩn thận đừng trở thành đám mây che khuất sự rạng rỡ của người thầy trước mắt người khác. Người thầy phải xuất hiện như mặt trời mà mọi người luôn xoay quanh, tỏa ra sức mạnh và ánh sáng, là trung tâm của sự chú ý. Nếu bạn bị đẩy vào vị trí phải tiếp đãi người thầy, việc thể hiện phương tiện hạn hẹp của bạn có thể giúp bạn giành được sự đồng cảm từ ông ấy. Tuy nhiên, bất kỳ nỗ lực nào để gây ấn tượng với người thầy bằng sự duyên dáng và lòng hào phóng của bạn đều có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Hãy học hỏi từ trường hợp của Fouquet hoặc bạn sẽ phải trả giá.

Trong tất cả những trường hợp này, che giấu điểm mạnh của bạn không phải là điểm yếu, nếu cuối cùng những điều đó dẫn đến quyền lực. Bằng cách để người khác lấn át bạn, bạn vẫn nắm quyền kiểm soát, thay vì trở thành nạn nhân của sự bất an của họ. Tất cả những điều này sẽ trở nên hữu ích vào ngày bạn quyết định vượt lên trên địa vị thấp kém của mình.

Nếu, giống như Galileo, bạn có thể khiến chủ nhân của mình tỏa sáng hơn nữa trong mắt người khác, thì bạn là một món quà của Chúa và bạn sẽ được thăng chức ngay lập tức.

Hình ảnh:
Những vì sao trên bầu trời. Chỉ có thể có một mặt trời tại một thời điểm.
Không bao giờ làm lu mờ ánh sáng mặt trời hoặc cạnh tranh với độ sáng của mặt trời; thay vào đó, hãy hòa vào bầu trời và tìm cách tăng cường cường độ của ngôi sao chủ.

Quyền hạn:
Tránh làm lu mờ ông chủ. Mọi sự vượt trội đều đáng ghét, nhưng sự vượt trội của thần dân so với hoàng tử của mình không chỉ là ngu ngốc mà còn là tai họa. Đây là bài học mà các vì sao trên bầu trời dạy chúng ta—chúng có thể liên quan đến mặt trời, và cũng sáng chói như vậy, nhưng chúng không bao giờ xuất hiện cùng với mặt trời. (Baltasar Gracián, 1601-1658)

CÁCH XOAY CHUYỂN

Bạn không thể lo lắng về việc làm phật lòng mọi người bạn gặp, nhưng bạn phải tàn nhẫn một cách có chọn lọc. Nếu cấp trên của bạn là một ngôi sao băng, thì không có gì phải sợ khi làm lu mờ ông ta. Đừng thương xót – chủ nhân của bạn không có những nguyên tắc như vậy trong quá trình lạnh lùng leo lên đỉnh cao. Hãy đánh giá sức mạnh của ông ta. Nếu ông ta yếu, hãy kín đáo đẩy nhanh sự sụp đổ của ông ta: Vượt qua, quyến rũ, và đánh lừa ông ta vào những thời điểm quan trọng.

Nếu ông ta rất yếu và sẵn sàng sụp đổ, hãy để tự nhiên diễn ra. Đừng mạo hiểm làm lu mờ một cấp trên yếu đuối – điều đó có thể sẽ bị coi là tàn nhẫn hoặc độc ác. Tuy nhiên, nếu cấp trên của bạn kiên định với vị trí của mình, nhưng bạn biết mình có năng lực hơn, hãy chờ đợi và kiên nhẫn. Quyền lực cuối cùng sẽ phai nhạt và suy yếu. Một ngày nào đó, cấp trên của bạn sẽ sụp đổ, và nếu bạn chơi đúng, bạn sẽ sống sót và một ngày nào đó sẽ làm lu mờ ông ta.